⒈ 把內在的性質或能力表現出來。

引《易·乾》：“六爻發揮，旁通情也。”
孔穎達疏：“發謂發越也，揮謂揮散也。言六爻發越揮散，旁通萬物之情也。”
南朝梁劉勰《文心雕龍·事類》：“是以綜學在博，取事貴約，校練務精，捃理須覈，眾美輻輳，表里發揮。”
唐杜牧《代人舉周敬復自代狀》：“掌綸言於西掖，才稱發揮；參密命於內庭，眾推忠慎。”
宋蘇軾《賀高陽王待制啟》：“恭惟某官膺天大任，於時有為，發揮才謀，更歷事任。”
魏巍《東方》第五部第一章：“我們需要發揮主觀能動性，需要現在就拿出辦法來抵銷敵人的火力優勢。”

⒉ 闡發，把意思或道理充分表達出來。

引唐柳宗元《哭連州員外司馬》詩：“六學誠一貫，精義窮發揮。”
宋范仲淹《進故朱寀所撰春秋文字及乞推恩與弟寘狀》：“寀苦心探賾，多所發揮。”
明李贄《答耿司寇書》：“東廓先生專發揮陽明先生 ‘良知’之旨，以繼往開來為己任。”
清陳廷焯《白雨齋詞話》卷七：“作詞氣體要渾厚，血脈貴貫通。血脈要貫通，而發揮忌刻露。”
曹禺《北京人》第二幕：“袁博士，你不介意我再發揮幾句吧。”

⒊ 引申為吩咐，出主意。

引清孔尚任《桃花扇·訪翠》：“［小旦］何不行個令兒，大家歡飲？［丑］敬候主人發揮。”

⒋ 使奮起。

引唐李白《化城寺大鐘銘》：“天以震雷鼓羣動，佛以鴻鐘驚大夢，而能發揮沉潛，開覺茫蠢，則鐘之取象，其義博哉！”

⒌ 猶襯托。

引唐劉禹錫《楊柳枝詞》之二：“桃紅李白皆夸好，須得垂楊相發揮。”
宋范成大《兩蟲》詩：“鷓鴣憂兄行不得，杜宇勸客不如歸。天涯羈思難繪畫，惟有兩蟲相發揮。”
明袁宏道《上方》：“卑者遠翠稠迭，為屏為障，千山萬壑，與平原曠野相發揮，所以入目尤易。”

⒍ 宣揚；表彰。

引《新唐書·陳子昂傳》：“天皇大帝攬元符，東封太山，然未建明堂，享上帝，使萬世鴻業闕而不照，殆留此盛德，以發揮陛下哉！”
宋司馬光《交趾獻奇獸賦》：“臣等謂宜命協律播之聲歌，詔太史編之簡策，以發揮不世之鴻休，張大無倫之丕績。”
清顧炎武《＜井中心史歌＞序》：“悲年運之日往，值禁罔之逾密，而見賢思齊，獨立不懼，故作此歌以發揮其事云爾。”

⒎ 指宣傳。

引周素園《貴州民黨痛史》第三篇第八章：“開設報館，發揮本社（自治社）之主張。”

⒏ 引薦；推重。

引《太平廣記》卷一五七引《河東記·李敏求》：“受生苦窮薄，故人當要路，不能相發揮乎？”
宋王安石《送楊驥秀才歸鄱陽》詩：“巾箱所得皆幽懿，亦見鄉人為發揮。”

⒐ 在原有的基礎上發展。

引宋范仲淹《得地千里不如一賢賦》：“附益我疆，雖有邦畿之遠；發揮王業，難居家食之先。”
茅盾《子夜》四：“自從四十歲上，他生了一位寶貝兒子以后，他那種貪財吝嗇刻薄的天性就特別發揮。”

⒑ 猶抒發。

引元薩都剌《相逢行贈別舊友治將軍》詩序：“予始見君而懼，次得君而喜，終會君而樂，又得名山水以發揮久別抑鬱之懷。”

⒒ 猶發作，動作。

引《二刻拍案驚奇》卷三一：“王俊有了酒意，做出財主的樣式，支手舞腳的發揮。”

將能力、精神等表現出來。

如：「發揮革命精神」。