⒈ 秦有客卿之官。請其他諸侯國的人來秦國做官，其位為卿，而以客禮待之，故稱。后亦泛指在本國做官的外國人。

引《戰國策·秦策三》：“秦昭王召見與語，大説之，拜為客卿。”
此指燕人蔡澤。北魏酈道元《水經注·濟水一》：“濟水又東逕秦相魏冉冢南， 冉，秦宣太后弟也，代客卿壽燭為相。”
唐皎然《送潘秀才之舒州》詩：“東道思才子，西人望客卿。”
《資治通鑒·周顯王三十六年》：“儀得見秦王。秦王説之，以為客卿。”
胡三省注：“秦有客卿之官，以待自諸侯來者，其位為卿而以客禮待之也。”
魯迅《準風月談·華德焚書異同論》：“他收羅許多別國的客卿，并不專重‘ 秦的思想’，倒是博采各種的思想的。”

⒉ 唐代鴻臚卿的別稱。

引宋洪邁《容齋四筆·官稱別名》：“唐人好以它名標榜官稱，今漫疏於此……鴻臚為客卿、睡卿。”

⒊ 漢揚雄《〈長楊賦〉序》：“是時，農民不得收歛。

引雄從至射熊館，還，上《長楊賦》，聊因筆墨之成文章，故藉翰林以為主人， 子墨為客卿以風。”
后因以“客卿”為墨的典故。 宋王安石《詳定試卷》詩之二：“童子常夸作賦工，暮年羞悔有揚雄。當時賜帛倡優等，今日論才將相中。細甚客卿因筆墨，卑于《爾雅》注魚蟲。”
宋洪芻《上墨工》詩：“子墨客卿妙一世， 懷玉山中五丈夫。”

東周時秦國請別國的人來本國做官，官位為卿，而以客禮對待，故稱為「客卿」。《史記．卷七九．范雎蔡澤傳》：「乃拜范雎為客卿，謀兵事。」后泛指在本國為官的外地人。唐．皎然〈送潘秀才之舒州〉詩：「東道思才子，西人望客卿。」