VA 缺乏引起夜盲的主要機理如下：視網膜上有在強光下產生顏色感覺的視圓錐細胞和在弱光下產生暗視覺的視桿狀細胞。而決定暗視覺好壞和暗適應快慢的主要因素之一，是視紫紅質（視桿細胞色素）在血中的濃度。視紫紅質的合成與分解受光調節；強光下分解多于合成，弱光下合成多于分解，使其濃度逐漸達到一定的光敏感度所需水平，達到這一水平所用的時間即是暗適應的時間。因為VA是視紫紅質的“原料”，所以當VA缺乏時，則視紫紅質得不到足夠的補充，從而血中濃度下降，導致視桿狀細胞功能不全，對弱光敏感度下降，暗適應時間延長等，出現夜盲癥狀。