⒈ 冰塊和炭火。比喻性質相反，不能相容。或以喻矛盾沖突。

引《韓非子·用人》：“爭訟止，技長立；則彊弱不觳力，冰炭不合形，天下莫得相傷，治之至也。”
漢東方朔《七諫·自悲》：“冰炭不可以相并兮，吾固知乎命之不長。”
晉陶潛《雜詩》之四：“孰若當世士，冰炭滿懷抱。”
唐韓愈《聽潁師彈琴》：“潁乎爾誠能，無以冰炭置我腸。”
明張居正《答藩伯賀澹庵》：“若如執事追往慮來，冰炭滿腹，宇宙雖大，何以自容。”
清戴名世《孔廟從祀議》：“朱陸之學，如冰炭之相入，黑白之相假，此是則彼非，此非則彼是，亦未可調停而中立者也。”
老舍《趙子曰》第十二：“至于給你們說和的事，小胖子說非有老李不可。 老武你知道：歐陽和老李是冰炭不能同爐的，這不叫我為難嗎！”

⒉ 比喻水火相濟。按，此與前義相反，罕用。

引《淮南子·說山訓》：“天下莫相憎於膠漆，而莫相愛於冰炭；膠漆相賊，冰炭相息也。”
高誘注：“冰得炭則解歸水，復其性；炭得冰則保其炭，故曰相愛。”

⒊ 比喻危險境地。

引宋歐陽修《辭免青州第三札子》：“稽留君命多日，臣曉夕憂惶，如履冰炭。”
宋司馬光《請建儲副或進用宗室第一狀》：“臣竊見陛下自首春以來，圣體小有不康，天下之人，側足而立，累氣而息，恟恟憂懼，若蹈冰炭。”
明劉若愚《酌中志·內臣職掌紀略》：“猶恐九泉之下，尚淪鼎鑊；八難之間，永纏冰炭，所以樹其福田，濟其營魄。”

⒋ 時冷時熱，指世態變幻不定。

引金蔡松年《小重山》詞：“東晉風流別樣寒。市朝冰炭里，起波瀾。得君如對好江山。”
《秦併六國平話》卷上：“六國縱橫易冰炭，孤秦興仆等云輪。”
《宦海》第十四回：“看起來如今一班大人先生，儘有朋友在生的時候，巴結得一個錦上添花，及至朋友死了，他卻翻轉臉兒，不認得他的妻子，真是交情冰炭，跬步荊榛。”

性質相反，彼此不能相容。