⒈ 指《毛詩》中冠于各篇之首解釋主題的簡短序言。 《毛詩》有大序、小序，合稱《毛詩序》。參見“大序”。
引唐陸德明《經典釋文·毛詩音義上》“之德也”下引舊說云：“起此至‘用之邦國焉’，名‘關雎序’，謂之小序；自‘風，風也’迄末為大序。”
⒉ 作者或他人在單篇詩文或集前的序言。
引宋朱熹《跋黃山谷詩》：“杜子美詩小序有言虎搪突夔人藩蘺者， 夔人正謂夔州人耳。”
明徐師曾《文體明辯·小序》：“小序者，序其篇章之所由作，對大序而名之也。”
明湯顯祖《答徐然明書》：“小序媿不文，亦諒其既衰也。”
毛詩有大序和小序之分，冠于《詩經》之首，統論全詩之義者為大序；冠于每篇之首，分論各詩之義者為小序。
如：「這篇文章前的小序，說明了作者寫作的動機。」