⒈ 一時幻化的城郭。佛教用以比喻小乘境界。佛欲使一切眾生都得到大乘佛果。然恐眾生畏難，先說小乘涅槃，猶如化城，眾生中途暫以止息，進而求取真正佛果。見《法華經·化城喻品》。
引南朝宋謝靈運《緣覺聲聞合贊》：“厭苦情多，兼物志少。如彼化城，權可得寳。誘以涅槃，救爾生老。”
唐朱子奢《豳州昭仁寺碑》：“慧刀已裂，化城斯引。”
清龔自珍《支那古德遺書序》：“導之也有師，扶持之也有相，尚猶慮夫涉之也有淺深，閲之也有久暫，則有諸境以為之策，有化城以為之止息，乃有大事因緣以為之歸墟。”
⒉ 指幻境。
引元張仲深《送全上人》詩：“自知浮世一化城，愿結跏趺面墻坐。”
⒊ 指佛寺。
引唐王維《登辨覺寺》詩：“竹徑從初地，蓮峰出化城。”
唐劉禹錫《賈客詞》：“邀福禱波神，施財游化城。”
明何景明《賢隱寺次劉朝信》詩：“化城依宿處，自學此身閒。”
⒋ 指海市蜃樓。
引清周亮工《書影》卷四：“若九春三秋，天景清麗，必有素霧自岊起，須臾粉堞青甃，彌亙數里，樓臺轇葛，殊木異葩，數息中，霧氣散漫，不復見矣，謂之化城。”
⒌ 古寺名。廢址在今安徽當涂。
引唐李白《陪族叔當涂宰游化城寺升公清風亭》詩：“化城若化出，金榜天宮開。”
王琦注引《太平府志》：“古化城寺，在府城內向化橋西禮賢坊，吳大帝時建，基址最廣。”