⒈ 存在或滅亡；生存或死亡。

引《易·乾》：“知進退存亡而不失其正者，其唯圣人乎。”
《史記·袁盎晁錯列傳》：“夫一旦有急叩門，不以親為解，不以存亡為辭，天下所望者，獨季心、劇孟耳。”
三國蜀諸葛亮《前出師表》：“今天下三分， 益州疲敝，此誠危急存亡之秋也。”
南朝梁劉勰《文心雕龍·祝盟》：“夫盟之大體，必序危機，奬忠孝，共存亡，戮心力，祈幽靈以取鑒，指九天以為正。”
《新唐書·東夷傳·高麗》：“大德入其國，厚餉官守，悉得其纖曲。見華人流客者，為道親戚存亡，人人垂涕，故所至士女夾道觀。”
宋陳亮《又乙巳春書之一》：“自棘寺歸，閉門不與人交往。以妻弟之故，一出數日，便為兇徒聚數十人而欲殺之。一命存亡，僅絲髮許，而告之州縣，漠然不應。”
魯迅《集外集拾遺·報＜奇哉所謂……＞》：“因為國的存亡是在政權，不在語言文字的。 美國用英文，并非英國的隸屬； 瑞士用德法文，也不被兩國所瓜分。”

⒉ 指生者和死者。

引晉葛洪《抱樸子·行品》：“居寂寞之無為，蹈修直而執平者，道人也；盡烝嘗於存亡，保髮膚以揚名者，孝人也。”
《北齊書·文宣帝紀》：“故殷州刺史劉豐 、故濟州刺史蔡儁等并左右先帝，經贊皇基，或不幸早徂，或殞身王事，可遣使者就墓致祭，并撫問妻子，慰逮存亡。”
宋蘇軾《與孫叔靜書》之六：“旅殯無人照管，或毀壞暴露，愿公愍其不幸，因巡檢至其所，特為一言於彼守令，得稍修治其殯，常戒主者保護之，以須其子之至，則恩及存亡耳。”

⒊ 指衰亡；滅亡。

引《國語·鄭語》：“凡周存亡，不三稔矣！君若欲避其難，其速規所矣，時至而求用，恐無及也。”
明顧起綸《國雅品·士品二》：“當時或謂公曰：‘城旦夕且破，何空自苦乎？’公曰：‘吾誓與此賊存亡，不使諸君獨死。’”

⒋ 引申指喪失、陷落。

引唐獨孤及《故御史中丞盧弈謚議》：“或曰：‘ 洛陽之存亡，操兵者實任其咎，非執法吏所能抗，師敗將犇去之可也。’”

⒌ 使瀕臨滅亡或已亡者得以繼續存在或延續。

引《左傳·昭公十三年》：“諸侯脩盟，存小國也；貢獻無極，亡可待也。存亡之制將在今矣。”
漢王充《論衡·恢國》：“世有死而復生之人，人必謂之神。 漢統絶而復屬， 光武存亡，可謂優矣。”
五代王定保《唐摭言·公薦》：“繼絶存亡，賢者之事也。 管夷吾用，所以能繼絶世存亡國焉耳。”

存在或衰亡。